Den omreisende bedrageren Professor Harold Hill reiser til Iowa med planer om å svindle borgerne der. Hill overbeviser innbyggerne om at de trenger et marsjerende orkester som kan patruljere gatene og han lurer dem til å gå til innkjøp av kostbare instrumenter. Professorens plan tar imidlertid en helt annen vending når han forelsker seg hodestups i en stridig lokal bibliotekar.