Janine er i virkeligheten foreldreløs etter at hennes mor forlater barnet sitt og svikter det totalt. Janine er et produkt av krigen. Hennes mor har innlatt seg i et kjærlighetseventyr med en tysk soldat under okkupasjonen, og Janine kommer til verden straks etter krigens slutt. Vi møter Janin i 1950. Hun blir oppdratt og forsørget av sin tante og onkel. Men Janine har et annet syn på hvordan hun vil tilbringe sitt liv enn den hun får gjennom sin oppdragelse. Sytten år gammel er hun en dyktig tyv, men i det lille samfunnet hun lever blir dette likevel oppdaget. Hun flytter hjemmefra og innleder et forhold til en 40 år gammel intelektuell. Hennes neste eventyr er med en mislykket kjeltring. Livet hennes utvikler seg raskt i feil retning og hun havner på en forbedringsanstalt.