Året er 1890 og Simone Pistache (Shirley MacLaine) eier en fornem klubb i Paris. Hun er den første til å innføre den nye dansen can-can. Dette er en dans av den svært lettsindige typen, og snart blir det satt krav om at dansen skal stoppes. Men Simone er ikke den som gir seg uten kamp.

Attraktive Simone Pistache (Shirley MacLaine) nekter å gi opp den populære dansen can-can, som er selve hovedattraksjonen på klubben hennes. Hun byr til smektende dans, selv om det kommer ordre om at hun må stoppe denne vulgære måten å uttrykke seg på. Saken utvikler seg til et høyt spill, som involverer både advokater og dommere.

Simone kjæreste, advokaten Francois Durnais (Frank Sinatra), får etter hvert gjennomslag hos høyesterettsdommer Paul Barriare (Maurice Chevalier). Tillatelsen til can-can-dansen er i boks. I mellomtiden setter Philippe Forrestier (Louis Jourdan), en snerpete, ung advokat, kjepper i hjulene for Simone og kjæresten. Han fordømmer i første omgang dansen og vil ha den stanset øyeblikkelig. Pipen får straks en annen lyd når han forelsker seg i vakre Simone.