Ukebladjournalisten Diana og datter Grace foretar en reise til et svært så grisgrendt sump-område i Luisiana. Der oppsøker de en familie som de gjennom inngifte er i slekt med. Familien lever i en ussel rønne og består av mor og tre sønner samt en gravid svigerdatter. I tillegg har moren en fjerde sønn som har reist til byen og driver en toppløs nattklubb. To av de tre hjemmeværende sønner er ganske tilbakestående og den ene blir holdt innelukket i et bur. Kulturkrasjet mellom disse vesener skildres gjennom diverse voldsomme scener med Chris Menges fantastiske sumplandskap som bakgrunn.