Basert på Mottolas egne er faringer når han jobbet i en fornøyelsespark på Long Island mot slutten av 80-tallet, gjenskaper Adventureland essensen av tiåret på en knallbra måte. Det er sommeren 1987, en tid da syrevaskede jeans, sidestilte hestehaler og eurotechnosanger som Falco’s ”Rock Me Amadeus”, var det hotteste man kunne tenke seg. I 1987 drømmer James Brennan om en europeisk sommerturné før han starter studiene på Universitetet i New York City. Men planene faller i grus på grunn av et par tilbakeslag i foreldrenes økonomi. Som et resultat må han skaffe seg sommerjobb for å dekke kommende utgifter. Valget faller på den lokale fornøyelsesparken, Adventureland. På denne snodige skyggefulle arbeidsplassen, opplever ungdommene uforglemmelige øyeblikk. De lærer om livet, kjærligheten og tillit til hverandre, og James finner ut hva han virkelig setter pris på – og forelsker seg i den morsomme jenta Emily.