Overhengende fare

En amerikansk forretningsmann, en nær venn av presidenten, blir funnet myrdet ombord på en båt i Karibien. Mordet knyttes til kokain-kartell i Colombia, og det viser seg at amerikaneren hadde interesser der. Presidenten er oppsatt på å få ryddet opp i kokaintrafikken, og innad i CIA arbeides det med noen hemmelige militære operasjoner. Dette kjenner ikke Jack Ryan til, når han tar over som sjef for etterretningen, etter at hans tidligere sjef må tre av for en alvorlig sykdom. Presidentens sikkerhetsrådgiver og en av de erfarne agentene i CIA, verver en tidligere agent Clark, som får i oppdrag å samle en liten hær som kan få en endelig slutt på kokainkartellene. I mellomtiden sitter Jack Ryan foran en senatskomite, og lover på ære og samvittighet at ingen amerikanske tropper vil bli sendt inn i Colombia.