Etter at hennes far er blitt tatt av dage, bestemmer tøffe Mattie Ross seg for å hevne ham. Rooster Cogburn, er en uraffinert, halvgammel US Marshall. Men hans rykte som den beste til å fange lovløse kjeltringer er fremdeles ubestridt. Mattie oppsøker Rooster for å få hans hjelp - noe hun praktisk talt må tvinge ham til. Sammen begir de seg ut på en eventyrlig og farlig reise innover prærien for å finne mannen som drepte Matties far.