Attilio er poet og foreleser i poesi ved universitetet for utlendinger i Roma. Året er 2003, krigen i Irak har ennå ikke startet, men det er et snev av koflikt i luften. Attilio ser ut til å leve helt i sin egen verden, isolert i et elfenbenstårn der bare de sublime stemmene til de dikterne han elsker høyest kan trenge igjennom. Han har et visst litterært ry; han har nylig publisert sin siste samling dikt, The Tiger And The Snow, som er blitt godt mottatt både av kritikerne og det diktlesende publikum.