"Mildred Pierce" er basert på noir-legenden James M. Cain sin bok som kom ut på begynnelsen av 40-tallet, og som skildrer den sensasjonelle historien om en kvinne som frigjør seg fra samfunnets begrensninger. Noen år senere ble den også filmatisert av Michael Curtiz, med Oscar-belønnede Joan Crawford i hovedrollen. Da Todd Haynes tok fatt på sin versjon av Cains roman, omgikk han Curtiz' versjon, og gikk tilbake til den litterære kilden. Krimplottet hos Curtiz er ikke med, i stedet blir melodramaet sterkere betonet. Haynes har sagt at merkelappen melodrama ikke klinger godt i alles ører, men at han selv elsker disse historiene, fordi de, i motsetning til andre sjangre, ligger mye tettere opptil det vi opplever i våre egne liv.