Hun er vokalist, låtskriver og produsent med 50 millioner i albumsalg. I sommer styrker R'n'B-dronningen og feministen Mary Jane Blige Hollywood-karrieren med «Rock of Ages» (norgespremiere 10. august).

I Adam Shankmans heavyballade av en musikalfilmatisering spiller hun klubbeieren Justice, som prøver å støtte hovedfiguren Sherrie (Julianne Hough) i retning scenen. Historien er ikke langt fjernet fra virkeligheten, der Blige driver sitt Center for Women i Yonkers, New York.

– Jeg finansierer collegeutdannelse for 25 jenter nå, røper hun overfor NTB på et London-hotell.

– Jeg etablerte stiftelsen min fordi jeg ville hjelpe kvinner som trenger en ny sjanse. Som barn så jeg min egen mor bli kuet fælt, og erklærte at jeg aldri ville se noe lignende igjen. Det er derfor jeg lager sangene mine, derfor jeg er Mary J. Blige, fortsetter hun.

Tøff bakgrunn

Blige har aldri lagt skjul på at hun hadde det vanskelig da hun vokste opp i The Bronx og omegn.

– Omgivelsene var så tøffe at jeg visste jeg måtte få oss derfra, vedgår hun i dag, iført rød jakke og matchende Dame Edna-briller.

– Det var et helvete. Det var krig. Men mamma var en av grunnene til at jeg bestemte meg for å bli superstjerne.

– Hadde du alltid troen på deg selv?

– Nei, det er først de siste fem til sju årene jeg virkelig er begynt å tro på Mary J. Blige. Og det er ennå en prosess. Jeg er stadig på en reise, men er blitt mer glad i meg selv. Hvis du ikke er det, kan folk manipulere deg til å føle at du er ingenting. Du må bygge deg selv opp.

MTV-generasjonen

– Gitt din sjangerbakgrunn, hva tenkte du om musikken i «Rock of Ages»?

– Den føltes bra, for jeg ble eksponert for den gjennom MTV. Det var slett ikke bare soul og hiphop hjemme hos meg. Vi var omgitt av både softrock og rock 'n' roll.

– Hva var den største utfordringen med innspillingen?

– Hovedutfordringen for meg var skuespillet. Sangen og dansen var ren frihet. Alt i alt var det skikkelig artig.

– Hvordan var det å jobbe med Tom Cruise?

– Han ga oss alle muligheten til å slå ut håret. Det fantes ingen restriksjoner. Han kom til meg og sa: «Dette fikser du fint, Mary!» «Jøss, Tom Cruise mener jeg kan spille!» tenkte jeg. Dermed ble jeg inspirert til å strekke meg lenger.

Gribbene kretser

– Hva er rådet ditt til håpefulle artister som Sherrie?

– Kjenn faget ditt! Forstå hva du begir deg inn på! Det finnes nemlig gribber der ute som kan være forferdelige. De kan lure deg med penger, dop og alkohol, psyke deg ut for å holde deg nede, hevder Blige.

– Sånt ligger dessverre i bransjens natur.