Anført av Robert De Niro og Clint Eastwood, som denne gangen kommer først og fremst som regissører og ikke skuespillere, vil byen få besøk av en rekke kjente skuespillere.

Blant dem som står på gjestelisten er Cate Blanchett, Jennifer Lopez, Matt Damon, Faye Dunaway, Emmanuelle Beart, Sharon Stone, Isabella Rossellini, Lauren Bacall, Ben Kingsley, Judi Dench – og norske Nicolai Cleve Broch som er valg ut til å representere Norge som årets «Shooting Star».

Lite norsk

De store amerikanske produksjonene dominerer under den 57. internasjonale filmfestivalen, men både franske og asiatiske filmer gjør seg også godt bemerket i år.

Det skal vises 373 filmer på rundt 50 kinoer over hele byen og på det stadig voksende europeiske filmmarkedet presenteres det ikke mindre enn 700 produksjoner for bransjen, inkluderte de norske filmene «Fritt vilt», «Sønner» og «Reprise».

De eneste andre norske produksjonene som er med, er å finne i barne- og ungdomsfilmprogrammet Generation, langfilmen «Trigger» og novellefilmen «Benny's Gym».

Den danske regissøren Bille August er som eneste skandinav tatt ut til å delta i konkurransen om gullbjørnen med «Goodbye Bafana» der hovedrollene spilles av Joseph Fiennes og Diane Kruger.

Filmen bygger på den sanne historien om James Gregory (Joseph Fiennes), den hvite fangevokteren hvis liv ble endret da han møtte fangen Nelson Mandela som han ender opp med å passe på i mer enn tjue år.

Krigsfilmer

Oscar-vinneren Eastwood kommer med «Letters from Iwo Jima» etter å ha blitt stemplet som en forræder i USA for å ha vist kampene fra 2. verdenskrig på den japanske øya fra «fiendens» ståsted.

Også De Niro tar for seg krigstemaet i «The Good Shepherd» som handler om startet på CIA med Matt Damon og Angelina Jolie i hovedrollene.

Begge disse produksjonene er blant de 22 som konkurrerer om gullbjørnen. Det gjør også George Clooneys siste film «The Good German», men uten skuespilleren til stede slik som i fjor da han dukket opp i forbindelse med visningen av «Syriana».

Årets film er skutt i svart/hvit i klassisk film noir-stil med Clooney i rollen som en journalist som blir viklet inn en drapssak i et utbombet Berlin ved slutten av 2. verdenskrig.

Regien er ved Steven Soderbergh, som tidligere har regisserte Clooney i tre Ocean's-filmer og «Solaris». I andre roller møter vi Cate Blanchett som en femme fatale og Tobey Maguire i en svært lite heroisk rolle til Spiderman-skuespilleren å være.

Festivalsjefen Dieter Kosslick sier at søkelyset på krigens herjinger var utilsiktet, men viser hvor tungt det hviler i bevisstheten vår med Irak-krigen som bakteppe.

– Det er kanskje slik at vi møter denne historien fordi den gjentar seg selv om og om igjen i nye kriger. Og kunstner over hele verden forsøker å finne ut av det, sa han til nyhetsbyrået AFP.

Fransk åpning

Men årets Berlinale åpner på en helt annen tone torsdag med verdenspremiere på «La Vie en Rose», Olivier Dahans film om Edith Piafs vei til stjernene fra rennesteinene i Paris.

Marion Cotillard, som spiller hovedrollen i filmen sammen med blant andre Gérard Depardieu, er allerede utpekt til kandidat som vinner av en av skuespillerprisene.

For dem som er glad i fransk film, er det også verdenspremiere på de siste produksjonene til veteranregissørene Jacques Rivette og Andre Techine.

Sistnevnte, som ikke har gjort seg bemerket på et tiår, vender nå tilbake til lerretet med «Les Temoins», et drama om aidsutbruddet der han igjen har fått med seg skuespilleren Emmanuelle Beart.

Hun spilte hovedrollen i Rivettes «La Belle Noiseuse», som lik hans nye film «Ne Touchez Pas La Hache», er basert på en bok av den franske forfatteren Honore de Balzac.

Skuespillerregi

I tillegg til Eastwood og De Niro, er det en rekke andre skuespillere som også har prøvd seg i registolen og som viser sine nye filmer på festivalen. Blant dem er Steve Buscemi, Julie Delpy og Antonio Banderas, som i tillegg spiller mot Jennifer Lopez i en av konkurransefilmene.

Banderas første regiforsøk, «Crazy in Alabama», fikk en blandet mottakelse. Hans nye film er på morsmålet spansk, har tittelen «El Camino de los Ingleses» («Summer Rain») og har Victoria Abril i en av hovedrollene.

Buscemis «Interview 83», med Sienna Miller i hovedrollen, er en nyinnspilling av den drepte nederlandske regissøren Theo Van Gogh film om et ladet møte mellom en politisk hournalist og en berømt skuespiller.

Filmen vises i Panorama Special-seksjonen der også den mye omtalte nye franske innspillingen av D.H. Lawrence-romanen «Lady Chatterleys Elsker» er med.

Delpy, som sjarmerte i sitt spill mot Ethan Hawke i «Before Sunset» og oppfølgeren «Before Sunrise» ni år senere, debuterer med den romantiske komedien «Deux Jours».

Fransk og asiatisk

– Berlinalen går tilbake til sin opprinnelige sterke plattform i år med fire franske og fire asiatiske filmer i konkurranse, sa Scott Roxborough, som er tysk korrespondent for bransjebladet Hollywood Reporter.

Den sørkoreanske regissøren Park Chan-Wook fronter filmene fra Asia med «I'm a Cyborg but That's OK» om en ung kvinnens vrangforestillinger.

Roxborough sa at mens det i fjor ble vist en rekke mer underholdningspregete amerikanske filmer, har festivalen i år gått tilbake til mer «seriøse og respektable» produksjoner fra Hollywood samtidig som de har passet på å få med seg filmer mange har ventet på.

Amerikanske Paul Schrader er årets juryformann, og viser sin nye thriller «The Walker» utenfor konkurranse. I juryen sitter blant annet skuespillerne Willem Dafoe og Gael Garcia Bernal.

Prisene, som i Berlin har en tendens til å gå til filmer som tra for seg politiske tema, deles ut 17. februar.

Følgende 22 filmer konkurrerer i Berlin:

1. «El Otro» («The Other»), regi Ariel Rotter og med Julio Chavez (Argentina)

2. «O Ano Em Que Meus Pais Sairam De Ferias» («The Year My Parents Went on Holiday»), regi Cao Hamburger og med Michel Joelsas (Argentina/Brasil)

3. «La Môme» («La Vie en Rose»), regi Olivier Dahan og med Marion Cotillard, Gérard Depardieu (Frankrike/Storbritannia)

4. «Bordertown», regi Gregory Nava og med Jennifer Lopez, Antonio Banderas og Martin Sheen (USA)

5. «The Good Shepherd», regi Robert De Niro og med Robert De Niro, Angelina Jolie og Matt Damon (USA)

6. «The Good German», regi Steven Soderbergh og med George Clooney, Tobey Maguire and Cate Blanchett (USA)

7. «Goodbye Bafana», regi Bille August og med Joseph Fiennes og Diane Kruger (Belgia/Storbritannia/Danmark/Frankrike)

8. «Yella», regi Christian Petzold og med Nina Hoss, Hinnerk Schoenemann og Devid Striesow (Tyskland)

9. «Die Faelscher» («The Counterfeiters»), regi Stefan Ruzowitzky og med Karl Markovics, August Diehl, Devid Striesow og Marie Baeumer (Østerrike/Tyskland)

10. «When A Man Falls In The Forest», regi Ryan Eslinger og med Sharon Stone og Timothy Hutton (Canada/Tyskland/USA)

11. «Angel», regi François Ozon og med Romola Garai og Charlotte Rampling (Frankrike/Belgia/Storbritannia)

12. «Les Temoins» («The Witnesses»), regi Andre Techine og med Emmanuelle Beart (Frankrike)

13. «Ne Touchez Pas la Hache» («Don't Touch the Axe»), regi Jacques Rivette og med Jeanne Balibar, Guillaume Depardieu og Michel Piccoli (Frankrike)

14. «Hallam Foe», regi David Mackenzie og med Jamie Bell (Storbritannia)

15. «Irina Palm», regi Sam Garbarski og med Marianne Faithfull (Storbritannia/Belgia/Tyskland)

16. «Sai bo gu ji man gwen chan a» («I am a Cyborg but that's OK»), regi Park Chan-Wook (Sør-Korea)

17. «In Memoria di me» («In Memory of Myself»), regi Saverio Costanzo (Italia)

18. «Obsluhoval jsem anglickeho krale» («I Served the King of England»), regi Jiri Menzel og med Julia Jentsch, Ivan Barnev og Oldrich Kaiser (Tsjekkia/Slovakia)

19. «Beaufort», regi Joseph Cedar (Israel)

20. «Hyazgar» («Desert Dream»), regi Zhang Lu (Sør-Korea/Frankrike)

21. «Tu ya de hun shi» («Tuya's Marriage»), regi Wang Quanan (Kina)

22. «Ping Guo» («Lost in Beijing»), regi Li Yu (Kina)