Denne allsidige skuespilleren bestemte seg for yrket i en alder av 34, etter å ha vært lærer i mange år. Han gjorde sin debut i Oscarnominerte "The Fields" (1990), og fikk sitt gjennombrudd med "Braveheart" (1995) som Mel Gibsons høyrehånd Hamish.

Siden har han vært å se i "Mission: Impossible II", "Gangs of New York" og "A.I. kunstig intelligens". I Harry Potter-filmene spiller han Alastor "Galøye" Bister.

Gleeson er nominert til tre Golden Globes og to BAFTA.