Denne mannen er egentlig utdannet grafisk designer. Heldigvis, sett fra et filmatisk perspektiv, kom han på andre tanker og startet som 26-åring på dramaskole. Den første store filmrollen kom først i "Die Hard" (1988) som skurken Hans Gruber etter mange TV-serier og sceneopptredener. Siden da har rollene kommet som perler på en snor for den dyktige skuespilleren, som f eks i "Robin Hood", "Blow Dry", "Dogma" og storsuksessen "Love Actually".

I 2001 introduserte han seg for et annet publikumssegment enn tidligere ved å ta rollen som Severus Slur (eng. Severus Snape), lærer i eliksirer på Harry Potters skole, Galtvort. Siden den gang har han medvirket i samtlige filmer i denne serien og nyter dermed stor popularitet hos den yngre garde.

"I have a love-hate relationship with white silk."