Richard Tiffany (!) Gere var et musikalsk barn, og spilte flere instrumenter mens han gikk på skolen, blant annet piano, og han var også med på å skrive musikk for fremføringer på high school. Da han skulle studere videre, valgte han å ta hovedfag i filosofi. Men det var skuespill som likevel lå hans hjerte nærmest, og etter to år på college, bestemte han seg for å prøve seg som skuespiller. Han reiste derfor til New York, der han fikk hovedrollen i Broadway-musikalen "Grease" i 1973.

Etter hvert begynte han å få småroller i filmer, men det var først i 1977, og med rollen som en voldelig prostituert i "Looking for Mr Goodbar", at folk begynte å få øynene opp for et nytt talent. Det påfølgende året fikk han en av hovedrollene i Terrence Malicks "Himmelske dager", en film som fikk svært god kritikk.

Gere fikk sitt store gjennombrudd med "Den amerikanske gigolo" i 1980. Hans status som filmstjerne ble i 1982 bekreftet med storsuksessen "En offiser og en gentleman", der han spilte mot Debra Winger. Nå skulle man tro at Gere hadde verden i sin hånd, men det skulle vise seg at denne filmen var den siste suksessen på en lang stund. Det meste av 80-tallet ble nemlig en tørkeperiode for Gere. Filmer som "Kong David" (1985), "Uten nåde" og "Power" (1986) og "Siste utvei" (1988) ble alle fiaskoer.

Men Geres karriere var langt fra over. I 1990 ble "Internt oppgjør", der Gere spilte en iskald og korrupt politimann, en liten hit. Men den største filmen det året var "Pretty Woman". Her spilte han en kald og effektiv forretningsmann, som redder Julia Roberts karakter fra hennes "karriere" som gateprostituert.

1991 var året da Richard Gere giftet seg med modellen Cindy Crawford. Mange tabloidaviser var overbevist om at både Gere og Crawford var homofile, og at ekteskapet derfor bare var et skalkeskjul. Bare noen uker før det ble annonsert at de skulle skilles i 1995, tok paret ut en annonse i en større britisk avis, der de avviste at ekteskapet deres var et skalkeskjul, og at de hadde det veldig bra sammen - takk skal du ha.