Keira Knightley er datter av skuespilleren Will Knightley og dramatiker Sharman Macdonald. Etter en kort modellkarriere som 14-åring spilte hun i en rekke mindre kjente filmer, før hun fikk gjennombrudd i Storbritannia med hovedrollen i "Skru'n som Beckham" i 2002.

Knightleys internasjonale gjennombrudd kom rett etter i blockbusteren "Pirates of the Caribbean" (2003), etterfulgt av den romantiske komedien "Love Actually" (2003) og actioneventyret "King Arthur" (2004). Hun ble Oscar- og Golden Globenominert for første gang i en alder av 20 år for sin hovedrolle i det romantiske dramaet "Stolthet og fordom" (2005). Knightley fikk også en Golden Globenominasjon for Oscarvinneren "Om forlatelse" i 2008.