Rowan Sebastian Atkinson studerte elektronikk ved Newcastle University og deretter ved Oxford University. Det var ved Oxford han traff manusforfatteren Richard Curtis, som han begynte å skrive og framføre teaterforestillinger med på Oxford Playhouse og senere Edinburgh Fringe Festival . Han slo seg sammen med det ganske kjente "Not the Nine O'Clock News"- teamet. Showet gav ut bestselgende cd'er, bøker og vant en Emmy Award, samt en British Academy Award for beste komedie serie i 1980.

I 1983 begynte Atkinson og Curtis å skrive på manuset til BBC serien "Black Adder". Serien ble svært populær og Atkinson gjentok rollen en rekke ganger opp igjennom årene, siste gang i 1999 med "Blackadder Back and Forth". I 1983 spilte han rollen som en britisk konsul i den "uoffisielle" Bond - filmen "Never Say Never Again", der Sean Connery for siste gang stilte som Agent 007. I 1989 fikk Atkinson en rolle som etter hvert er blitt like kjent som Blackadder, om ikke mer enda mer; Mr. Bean. Figuren Mr.Bean var også ført i pennen av Richard Curtis og gjorde Rowan Atkinson til et TV-(gummi)fjes verden over. Serien ble så populær at den gikk i hele seks år, fra 1989 til 1995. I 1997 tok Rowan Atkinson atter en gang på seg rollen som Mr.Bean, denne gangen for en helaftens spillefilm med rollefiguren .