Den amerikanske skuespillerens første store rolle var i Disney-filmen "Prinsesse på prøve" (2001). Etter en karrierestart med flere lignende roller i typiske barne-/familiefilmer, har hun prøvd seg på litt andre typer roller, blant annet som den berømte engelske forfatterinnen i "Den unge Jane Austen" (2007) og som tidligere narkoman i "Rachel Getting Married" (2008).

Siden har hun spilt i minneverdige filmer som "Alice i eventyrland" (2010), "The Dark Knight Rises" (2012) og "Les Misérables" (2012).

Hathaway innehar to Oscarnominasjoner - for birollene i "Rachel Getting Married" og "Les Misérables". For sistnevnte innsats kunne hun innkassere det gjeve trofeet.