Michelle Yeoh startet sin karriere som danser og studerte dette i London. Hun vendte tilbake til hjemlandet hvor hun ble Miss Malaysia i 1983, og arbeidet som modell førte til at hun fikk spille i reklamefilmer mot Jackie Chan og Chow Yun-Fat. Roller i kampsportfilmer fulgte og sitt store gjennombrudd i den vestlige verden fikk hun i Bond-filmen "Tomorrow Never Dies" (1997).

Senere har hun blant annet spilt i "Snikende tiger, skjult drage" (2000), "Memoirs of a Geisha" (2005) og "Reign of Assassins" (2010).

" I prefer to be kicked four or five times well, you know, hard, than twenty or twenty five times not so good..."