Julia Ormond viste tidlig interesse for skuespill, allerede på privatskolen hun gikk på som barn. Planen hennes var opprinnelig å følge i besteforeldrenes fotspor for å bli kunster, men etter ett år på kunstskole ga hun opp dette og begynte i stedet å fokusere på skuespillerkarrieren. Hun gikk ut av Webber-Douglas Academy of Dramatic Art i 1988.

Julia Ormond spilte i en rekke skuespill før hennes Hollywood-gjennombrudd kom med rollen i "Lidenskapens pris" (1994). Hun har senere vært å se på kinolerrettet i blant annet "Kongens ridder" (1995), "Sabrina" (1995), "Smilla`s Sense of Snow" (1997), "Den fantastiske historien om Benjamin Button" (2008), "The Green" (2011) og som Vivien Leigh i "My Week With Marilyn" (2011).