Etter studier på Cambridge startet Emma Thompson sin skuespillerkarriere, og hun er den eneste som har mottatt Oscar for både skuespill og manus, for henholdsvis "Howards End" (1993) og "Fornuft og følelser" (1996). Hun har spilt i en rekke filmer; f.eks. "Stor ståhei for ingenting", "Love Actually" og "Stranger Than Fiction". I 2004 aksepterte hun rollen som den lettere hysteriske professor Sybil Trelawny i "Harry Potter"-filmene for å imponere datteren.