Marshall Bruce Mathers III, bedre kjent som Eminem, ble født 17. oktober 1972 og moren Debbie var bare 15 år gammel da hun fødte sin sønn, og faren har han aldri møtt. Mor og sønn flyttet ofte, og bodde stort sett aldri mer enn et halvt år på samme sted. Skole byttet han enda oftere, bortimot hver andre eller tredje måned, noe som gjorde det vanskelig for ham å skaffe seg venner og studere jevnlig.

Rap-musikken ble redningen. "The Slim Shady EP" fanget øret til rappens undergrunnsbevegelse, og i 1997 deltok han på Rap-olympiaden i Los Angeles, i håp om å vinne førsteprisen på $1500. Han endte opp på 2. plass, men barndomshelten Dr Dre var blant publikum, og likte det han hørte. Gjennombruddet var et faktum, og Mathers og Dre satte i gang med album nr 2, "The Marshall Mathers LP". Plata vant tre Grammy-priser, og var det første rap-albumet til å bli nominert for årets album-pris. Det solgte også 8 millioner i USA alene.

"8 Mile" er løst basert på Eminems liv.