Ridley Scott, eller Rid, som han ofte blir kalt, ble vokste opp i England i de tidlige krigsårene. Faren er musikkvideoregissøren Jake Scott, mens broren er regissøren Tony Scott. Ridley Scott studerte film ved West Hartlepool College of Art, Royal College of Art og London International Film School.

Scott fikk sitt gjennombrudd med sci-fi thrilleren "Alien: Den åttende passasjer" i 1979, og filmen vant Oscar for beste spesialeffekter. Tre år senere fulgte han opp med enda en sci-fi thriller, nemlig Oscarnominerte "Blade Runner" med Harrison Ford i hovedrollen. I 1991 kom roadmovien "Thelma & Louise", som førte til ytterligere fem Oscarnominasjoner og pris for beste manus. I senere år har han fulgt opp med filmer som "Gladiatoren" (2000), "Black Hawk Down" (2001) og "American Gangster" (2007).

Scott tegner selv storyboardene til de fleste filmene han lager, visstnok med stor artistisk stil. Han er også sterkt involvert i castingrundene. Scott er kjent for å bruke musikken til filmkomponisten Hans Zimmer.