Sweetwater

Sweetwater etter den store krigen eller det store krakket. Den unge arkitekten Allan Ung bestemmer seg for å flytte sin lille familie ut av byen, til det han mener er trygghet på en enorm søppelfylling. Der ute slår de seg ned, Allan, hans kone Lisa og deres seks år gamle sønn Boy. De tror de er alene, og lærer seg sakte å overleve på avfallet. De blir på mange måter tettere knyttet til hverandre av å leve på denne måten og Lisa blir etter hvert gravid. Men det er stor mangel på vann og familien på tre må ut og lete etter vann. Da oppdager de at de ikke er alene om å bo på søppelfyllingen. Det blir en kamp for tilværelsen.
Allan drar hver dag inn til byen hvor han arbeider på en bensinstasjon. Han har stadige konfrontasjoner med Roy Indiana, en ung mann som representerer den voldelige og undertrykkende nye samfunnsformen. Det største problemet de har på søppelfyllingen er å skaffe en jevn tilførsel av fersk-vann. I sin jakt på rent vann snubler de over andre mennesker som bor på eller ved fyllingen. Den eldre legen Doc og hans kone Martha, den stumme kjempen Run-Run og broren hans Felix, den prostituerte Mary Diamond og hennes venn Smiley. De blir alle sterkt knyttet til hverandre. Et forhold oppstår mellom Allan og Mary Diamond, mens Lisa finner trøst i Doc. Volden i Sweetwater sprer seg etter hvert til søppelfyllingen, og Mary og Allan, bevæpnet med Docs revolver, leder den lille flokken fra søppelfyllingen tilbake til Sweetwater.