Vera Drakes hemmelighet

Et arbeiderstrøk i Nord-London, 1950-tallet. Vera Drake bor i Oslo Street sammen med sin mann og to voksne barn. Hun arbeider som vaskehjelp og hjemmehjelp i forskjellige hjem, men har tid til å holde familien sammen med virket som husmor. Ser hun en enslig stakkar i nabolaget, nøler hun ikke med å dele av familiens Drakes beskjedne overflod.

Alle som kjenner henne vet at hun er så snill som dagen er lang og vel så det, det de derimot ikke vet er at hun i mange år har framprovosert aborter når det har blitt krevd av henne.

Dette er nemlig i tida før abort var tilgjengelig for alle kvinner (med nok penger og de rette kontaktene kunne selvsagt alt ordnes), altså i den tida ei ung kvinne som ikke så noen mulighet til å fø på barnet sitt måtte få hjelp av "kloke koner" som gjorde jobben på gamlemåten.

Vi møter Vera ute på hemmelig oppdrag flere ganger. "Gamlemåten" betyr ikke nødvendigvis strikkepinner, Vera bruker langt mer skånsomme virkemidler, men det betyr ikke at hennes operasjoner ikke medfører livsfare for pasientene.

Etter at ei av jentene så vidt har sluppet fra det med livet i behold, havner Vera i politiets søkelys. At hun mener det godt er ikke bra nok for lovens håndhevere, og dermed blir Veras hemmelighet avslørt og familien Drakes eiegode sentrum slept for retten. Er dette mer enn familien kan tåle?

Om filmen
Det er ikke første gang Mike Leigh har laget en film med handling fra familiehverdagen, og det er heller ikke første gang han har tatt opp kontroversielle temaer. Det er derimot første gangen vi møter en så lykkelig familie som familien Drake hos Mike Leigh.

Vi møter ikke en familie som rives i stykker av skitne, små hemmeligheter og løgner, vi får derimot en historie som ikke blir fortalt så ofte. Historien om hvordan et godt menneske kan skape problemer like så gjerne som løse dem, historien om hvordan ikke en gang et ydmykende (men i det minste sanitært) system med leger og psykologer var tilgjengelig for fattige kvinner som hadde større bekymringer enn mulige skandaler, om hvordan noen mennesker alltid vil sko seg på andres ulykke så vel som på andres godhet.

Mike Leigh er en utpreget realistisk filmskaper, både i det stykket at han setter problemer under debatt og ikke minst i uttrykket. Femtiåras Nord-London er til å ta og føle på, omgivelsene til både fattig og rik er framstilt på meget troverdig vis. Det er dessuten sjelden å se en film der karakterene i så stor grad er levende mennesker.

Mike Leighs metode går som kjent blant annet ut på å hemmeligholde mye av handlingen for skuespillerne, for at de bedre skal kunne reagere "riktig" og autentisk på filmens hendelser. Denne framgangsmåten er her utnyttet til fulle. Alle karakterene er sympatisk skildret, her finnes ingen udyr, de er alle mennesker til å tro på, til å bry seg om og respektere.

Filmen er ikke en brannfakkel som vil sparke i gang en opprivende (men i stor grad avsluttet) debatt, den er heller ikke en rasende fordømmelse av noe som helst. Nær sagt tvert imot, den inviterer tilskueren til å både tenke og føle selv, og det om flere og større ting enn bare det politiske abortspørsmålet.

"Vera Drakes hemmelighet" innbyr til ettertanke snarere enn selvtilfreds moralsk indignasjon, en sjeldenhet som er verdt din oppmerksomhet.

Premier
Vera Drakes hemmelighet har høstet priser og rosende omtale overalt hvor den har vært vist. Ved British Independent Film Awards gjorde den så godt som rent bord, og under Veneziafestivalen ble det premier på både regissør Mike Leigh og tittelrolleinnehaver Imelda Staunton.

I skrivende stund er ikke Golden Globe-premiene delt ut, men Imelda Staunton er nominert til prisen for beste skuespillerinne i dramatisk rolle.

Mike Leigh - regi og manus
Mike Leigh har lenge vært regnet som en av Europas fremste filmkunstnere. Siden tidlig på syttitallet har han laget realistiske, følsomme filmer både for kino og fjernsyn, gjerne om medlemmer av arbeiderklassen. Filmene hans har fått et stort og entusiastisk publikum, særlig fra og med "Et herlig liv" som kom i 1990.

I 1993 hentet han hjem gullpalmen fra Cannes for "Naken", og i 1996 fikk han jammen en til for "Hemmeligheter og løgner". Han lagde sitt første kostymedrama med "Topsy-Turvy" i 1999.

Med "Vera Drakes hemmelighet" kombineres erfaringene fra periodedramet med erfaringene som skildrer av arbeiderklassens familieliv.