Første episode av Wheel of Time-serien ble sendt på TV midt på natta i 2015

19. november slapp den Amazon-eide strømmetjenesten Prime Video de første tre episodene av The Wheel of Time, basert på de episke fantasy-romanene ved samme navn, på norsk kjent som "Tidshjulet".

Planene om å filmatisere bøkene i serieform opptod allerede i år 2000, men det har vært mange stopp på veien til strømmejungelen. Innspillingen av serien begynte i Praha i 2019, men måtte stoppe opp i to måneder å grunn av COVID-19-pandemien. Men den første pilotepisoden til serien ble laget – og sendt på TV – for hele seks år siden.

Winter Dragon er en 22 minutter lang kortfilm med skuespillerne Billy Zane (Titanic) og Max Ryan (Death Race) i hovedrollene. Filmen ble produsert på lavbudsjett, spilt inn på én dag i ett rom, og klippet på rekordfart – for så å bli sendt på den amerikanske kabel-TV-kanalen FXX klokka halv to om natta, uten å bli annonsert i forveien.

Robert Jordan, som skrev de første 11 "Tidshjulet"-bøkene før han døde i 2007, solgte i 2004 rettighetene til å lage film- og TV-adaptasjoner av bøkene til produksjonsselskapet Red Eagle Entertainment.

Kontrakten inneholdt én svært spesifikk klausul: Hvis ingen filmer eller serier basert på bøkene hadde premiere innen 11. februar 2015, skulle rettighetene tilbakeføres til Jordans selskap Bandersnatch Group, som nå ble drevet av hans enke, Harriet McDougal. Hvis en film hadde kinopremiere eller ble sendt på TV innen den datoen, derimot, ville rettighetene forbli hos Red Eagle Entertainment for alltid.

Etter å ha forsøkt å stable en filmatisering på beina i flere år uten hell, gikk Red Eagle Entertainment inn for en dristig plan for å kjøpe seg tid: De skulle hyre inn filmskapere til å lage en kjempebillig pilot, og kjøpe TV-tid midt på natta som ellers ville blitt brukt på TV-shop-programmer, 9. februar 2015.

Idéen kom sent – James Seda, regissøren som fikk i oppdrag å lage pilotepisoden, måtte levere den 22 minutter lange kortfilmen mindre enn tre uker etter hans første møte, og et par dager senere ble den sendt på lufta.

Harriet McDougal ble ikke varslet om produksjonen og var ikke involvert i piloten. Hun kom med en uttalelse 9. februar der hun anklaget produksjonsselskapet for brudd på kontrakten, og hevdet at verken hun eller noen andre fra Bandersnatch Group hadde blitt kontaktet før piloten ble sendt.

Red Eagle Entertainment svarte med et injuriesøksmål mot McDougal, som ikke kommenterte saken videre før ett år senere, da hun uttalte at saken hadde blitt løst på en "tilfredsstillende" måte, og at serien nå var på vei mot en reell produksjon.

Pilotepisoden ble raskt omdiskutert og latterliggjort på internett, og en kopi i elendig kvalitet er fortsatt tilgjengelig på YouTube. Hvis du ser bort fra at fem minutter av filmen er satt av til en lang og treig åpningssekvens med elendig datagrafikk og en unødvendig treig rulletekst for å fylle sendeflata på 22 minutter, er det en overraskende brukbar pilotepisode.

Winter Dragon bygger på prologen til den første boka i serien, og den er både velspilt og tro mot kildematerialet, til tross for hastverket. Regissør James Seda levde ikke lenge nok til å være involvert i Prime Video-serien, eller for den saks skyld til å se pilotepisoden på TV midt på natta. Han døde i en bilulykke få dager etter å ha levert pilotepisoden. I det som ble hans siste tweet beskriver Seda slutten på to intense produksjonsuker:

The Wheel of Time er Prime Video sin nyeste storsatsning. Serien følger Moiraine (spilt av Rosamund Pike), et medlem av den mektige organisasjonen Aes Sedai, som består utelukkende av kvinner. I dette universet finnes nemlig magi på ekte, men det er kun noen utvalgte kvinner som får lov til å bruke det.