Den hensynsløse, gangsterkongen Mickey Cohen fra New York (Penn) kjører showet i LA. Han høster fruktene av byens narko- og våpenhandel, for ikke å snakke om penger fra prostitusjon - og når han får sjansen - alt han kan sope inn fra hvert eneste veddemål inngått vest for Chicago. Han får jobbe i fred og ro, godt beskyttet av sin faste gjeng, i tillegg til politimenn og politikere han har sin klamme hånd over. Cohens støtte er mer enn nok til å skremme den modigste, mest herdede politimannen i gata..., kanskje bortsett fra en liten, hemmelig enhet under LAPD, frontet av to menn. John O`Mara (Brolin) og Jerry Wooters (Gosling) har fått den store oppgaven: å tilintetgjøre Mickey Cohens verden - en gang for alle.