Andre verdenskrig er nettopp over, og Wilson, en amerikansk etterforsker av krigsforbrytelser, er på jakt etter en viss Franz Kindler, spilt av Orson Welles. Med sin uvanlige fortellerform og oppfinnsomme bruk av en rekke forskjellige virkemidler skapte Welles et mesterverk allerede med sin debutfilm Citizen Kane, og han har siden alltid hatt en spesiell plass i filmhistorien.