Oliver treffer Anna bare måneder ettar at hans far Hal tapt for kreften. Forelskelsen fyller Oliver med minnene om faren, som i en alder av 75 år kom ut av skapet som homoseksuell etter å ha mistet sin kone gjennom et langt liv. Farens nye liv ble både forvirrende og fantastisk, ikke minst etter han han traff en yngre elsker, men også fordi far og sønn for første gang kom hverandre nær. Alt dette skal vise seg å få stor betydning for Olivers kjærlighet til Anna. Beginners er inspirert av livshistorien til regissør Mike Mills egen far, og i rollene møter vi Ewan McGreg, kjent fra bl.a. Trainspotting og Moulin Rouge, Mélanie Laurent (Inglorious Basterds) og Oscar-nominerte Christopher Plummer.