New York 1950. Max Bialystock er en teaterprodusent det ikke går så bra for. Hvor mye han enn prøver så lykkes han ikke med å produsere en suksess. Han lever av å lure penger fra gamle rike når han møter den snille tilbaketrukne revisoren Leo Bloom. Leo nevner litt beskjedent at han har kommet frem til at man faktisk ville kunne bli rikere av et stykke som er en flopp enn av et som blir en hit. Dessuten har han en vanntett plan...