Året er 1944. Mussolini har falt og nazistenes støveltramp lyder gjennom på Romas gater. Vi følger en arbeiderkvinne, en katolsk prest og en motstandsmann som personifiserer det vanlige menneskets kamp mot overmakten. Rossellinis film ble spilt inn på sluttstadiet av krigen med manus av Fellini.