Havana: November 1958. 18-årige Katey får føle den spennende cubanske hovedstadens liv og rytmer på kroppen når hun ankommer med sin familie etter at faren har fått jobb i byen. Katey opplever raskt press om å måtte henge sammen med barna til amerikanske nabofamilier på det eksklusive Oceana Hotel hvor de bor. Når hun så møter servitøren Javier på hotellet, som ikke bare er annerledes, men også viser seg å være en utmerket danser, blir hun dratt mellom to verdener. Og snart utfordres hun til å lære av Javier som gjør det alt for å innvie henne i sin verden av salza og cubanske rytmer. De finner ut at de vil utgjøre et par i den nasjonale dansekonkurransen, og innvier de cubanske netter med øving på den særdeles lokale nattklubben La Rosa Negra. Der kun lokale går og hvor dansingen er heter enn temperaturen utenfor. Samtidig bygger revolusjonsbølgene seg opp i landet, Castro kjemper sin inbitte kamp mot den sittende regjering, og det hele topper seg i den endelige finalen.