Dette er en sann historie om livet til den australske pianisten David Helfgott, og en film om kjærlighetens destruktive og helende kraft. Allerede mens David var liten ble det klart at han var velsignet med et helt spesielt talent - han var det man kaller et musikalsk vidunderbarn. Faren Peter er en meget dominant mann, samtidig som han er bitter fordi hans egen far hindret han selv til å vie sitt liv til musikken. Faren gjør alt han kan for å oppmuntre David til å utvikle talentet, og David gjør som han sier, fordi David har lært at familien er det viktigste. David blir med i mange konkuranser, men vinner ingen, men en dag får han et tilbud om å reise til England for å studere under den legendariske Cecil Parkes. Faren liker ikke dette, og truer med at hele familien vil bryte kontakt med David dersom han reiser. Men David trosser sin far, og får beskjed om at han aldri vil møte sin familie igjen. Og familien - har David lært - er det aller viktigste i livet. Vel fremme i London opplever David livet uten familien som svært fremmed. Men David har et utrolig stort talent, og med hjelp fra proffesor Parkes blir David en verdenskjent pianist. En kveld, etter en stor fremføring, får David fullstendig psykisk og fysisk sammenbrudd. David vender så tilbake til Australia, hvor han forsøker å gjennoppta kontakten med familien. Men faren står ved sitt ord og David forblir frosset ut av familien. De neste ti årene gjør han intet annet enn å gå inn og ut av psykiatriske sykehus. Men en dag kommer astrologen Gillian inn i hans liv, og gjennom kjærlighetens helende kraft kan David endelig starte veien tilbake til livet.