Dette er sagaen om familien Cook, der mektige Larry Cook troner som patriark. Hans kongerike har vært i families eie i mange generasjoner bygd opp fra ingenting av bestefaren og siden gjort større av de neste generasjoner. Nå er familiens overhode trett av slitet, og ønsker å overføre gården til neste generasjon. Larry bestemmer seg for at hans tre døtre skal arve like mye, og sår med denne avgjørelsen splid som kan føre til gårdens endelikt. De eldste søstrene, Ginny (Jessica Lange) og Rose (Michelle Pfeiffer), er tilfreds med farens beslutning. Yngstedatter Caroline (Jennifer Jason Leigh) vil tenke på saken, noe som gjør Larry rasende. Han har aldri akseptert å bli motsagt. Larry avgjørelse begynner snart å splitte familien. Lojale Ginny som har stelt for faren hele livet etter morens tidlige død, blir kritisert av Rose for å være naiv. Begge bærer på smertefulle hemmeligheter som arveoppgjøret bringer til overflaten. Caroline, som har flyttet til byen og slått seg opp som advokat, isoloeres fra søstrene. Faren slår først hånden av Caroline, deretter allierer han seg med henne i kampen for å vinne gården tilbake fra de eldste søstrene. Historien pløyer frem grusomme hemmeligheter, taus rivalisering, ulykkelig kjærlighet og et splittende rettsoppgjør. Familien Cook, den mest respekterte i området gjennom generasjoner, blir skandalisert. Arveoppgjøret er katastrofalt, men til sist frigjørende. PÅ GODT OG ONDT er basert Jane Smileys Pulitzerprisbelønte roman, og blir betegnet som en moderne versjon av Shakespeares episke drama Kong Lear.