Filmen utspiller seg i fiskerlandsbyen Cornwall i Sør-England på 1930-tallet. Søstrene Ursula og Janet lever et stille liv på et sted som sjelden blir berørt av det som skjer utenfor byens grenser. Bønder og fiskere studerer tidevann og nedbørsrapporter, men så mye mer informasjon enn dette når normalt ikke frem til byens innbyggere. Fremmede som kommer på besøk betraktes med skepsis, og siden de ikke "hører til" på stedet får de heller ingen varm velkomst. En dag finner de to søstrene en ung, polsk flyktning på stranden nedenfor huset hvor de bor. De redder ham fra å drukne, og det viser seg snart at han som takk skal stjele deres hjerter. I rollene møter vi flere av britisk films store skuespillere. Oscar- og BAFTA-vinnerne Dame Judi Dench og Dame Maggie Smith spiller hovedrollene som de to ugifte søstrene - som får sine liv forandret av en attraktiv og karismatisk manns noe spesielle inntreden i det lille samfunnet.