I New England vinteren 1820, blir hvalfangerskuta Essex angrepet av noe som ingen trodde kunne være mulig: en hval av mammut størrelse og vilje, med en nesten menneskelig sans for hevn. Denne maritime katastrofen inspirerte Herman Melville til å skrive boken Moby-Dick. Men Moby-Dick er bare halve fortellingen. I "In the Heart of the Sea" avdekkes enda flere opprivende historier i kjølevannet av møtet med hvalen. Det overlevende mannskapet trosser stormer, sult, panikk og fortvilelse. Og Deres dypeste tro, personlige verdier og moral settes på en hard prøve da de tvinges til å gjøre det utenkelige for å overleve. Howard regisserte filmen fra et manus av Charles Leavitt ("Blood Diamond"), historie av Charles Leavitt og Rick Jaffa & Amanda Silver ("Jurassic World"), basert på boken In the Heart of the Sea: The Tragedy of the Whaleship Essex av Nathaniel Philbrick, vinner av "the 2000 National Book Award for Nonfiction".