Navy SEAL Chris Kyle (Bradley Cooper) ble sendt til Irak med ett oppdrag: å beskytte sine medsoldater. Hans dødelige nøyaktighet redder utallige liv, og når historiene om hans mot sprer seg får han tilnavnet "Legenden". Ryktet hans sprer seg også bak fiendens linjer, og det blir satt en pris på hans hode, noe som gjør ham til et hovedmål for opprørerne. På hjemmefronten sliter han med å være en god mann og far, selv om han er på andre siden av jorden. Til tross for farene og problemene hjemme, tjener Chris fire runder i Irak før han gir seg, og blir selve ansiktet på SEALs motto: "Leave no one behind". Men når han kommer hjem til kone og barn finner han ut at det er vanskelig å glemme krigen. American Sniper er historien om USAs mest dødelige snikskytter gjennom historien.