Da den fattige jødiske bokseren Victor Perez blir verdensmester i fluevekt, følger et vilt liv med kvinner og festing, noe som kulminerer at han slår en nazioffiser og deporteres til Auschwitz. Utmagret og utsultet utsettes Victor for den ytterste ydmykelsen da leirkommandanten tvinger ham til å møte en veltrent tysk bokser dobbelt så stor som han. Mens røyken stiger fra krematorienes skorsteiner, kan det bokstavelig talt bli en kamp på liv og død.