Hamlet, sønn av kongen av Danmark, blir kalt hjem til farens begravelse og morens bryllup med onkelen. I en overnaturlig episode oppdager han at onkelen, som han uansett hater, myrdet faren. I en utrolig innviklet handling - den mest kompliserte og interessante i hele litteraturen - klarer han (det er umulig å sette dette i nøyaktig rekkefølge) å late som (eller kanskje ikke late som) han er gal, myrde "statsministeren", elske og deretter ikke elske en uskyldig som han driver til vanvidd, konspirere og deretter oppheve konspirasjonen mot onkelen, regissere et skuespill i et skuespill, konspirere mot to velmenende venners liv og til slutt hevne seg på onkelen, men bare på bekostning av nesten alle liv på scenen, inkludert sitt eget og morens.