Lydia og Arvid treffer hverandre første gang i 1897. Arvid tør ikke innlede noe forhold til henne da han er dårlig økonomisk stilt. Siden gifter Lydia seg med en eldre, rik mann, flytter til et gods på landet og får barn. Arvid treffer datteren til en velstående byggmester og gifter seg med henne. Arvid stiger etter hvert i gradene i avisen han jobber i og har nå blitt utenriksredaktør. I 1907 treffer Lydia og Arvid tilfeldigvis hverandre igjen og de innleder et kjærlighetsforhold. Hun flytter fra mann og barn, men ved siden av Arvid har hun også et annet forhold. Dette oppdager Arvid, men han er fremdeles gift....Lydia kommer med et ultimatum